A más de tres años (30 de enero de 2020) de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una pandemia de importancia internacional debido al virus SARS-CoV-2 (mejor conocido como Covid-19); el mundo parece enfrentarse este 2023 a una nueva amenaza mundial: la influenza aviar.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la gripe aviar (o en aves) es la enfermedad causada por la infección del virus de la influenza aviar tipo A. Estos virus se encuentran de forma natural entre las aves acuáticas salvajes de todo el mundo y pueden infectar a las aves de corral domésticas, a otras aves e incluso a otras especies animales.
¿La influenza aviar se transmite a humanos?
A pesar de lo que muchas personas piensan, los CDC destacan que los virus de la influenza aviar no suelen infectar a los seres humanos. No obstante, han existidos cientos de casos esporádicos de infecciones en humanos en varias partes del mundo durante los últimos años.
Lee también: “Desaparecen” a enfermos de COVID-19 que murieron en sus casas
A continuación te compartimos algunos datos y cifras acerca de este tema:
- Los humanos pueden contraer virus de la gripe de origen zoonótico (cualquier enfermedad que de manera natural se transmite de los animales vertebrados al hombre), como los subtipos de gripe aviar A (H5N1), A (H7N9) y A (H9N2) y el virus de la gripe porcina de los subtipos A (H1N1) y A (H3N2).
- Las infecciones en humanos se contraen principalmente a través del contacto directo con animales infectados o medios contaminados. No hay datos que indiquen que el virus de la gripe aviar y otros de origen zoonótico infecten a las personas si los alimentos que consumen han sido bien cocinados.
- Puede causar enfermedades que van desde infecciones leves de las respiratorias superiores (fiebre y tos) hasta neumonía, choque séptico, síndrome de distrés respiratorio agudo o incluso la muerte. También se han descrito grados variables de conjuntivitis, síntomas gastrointestinales, encefalitis y encefalopatía, dependiendo del subtipo de virus.
Medidas de protección respecto de las aves
Las infecciones en humanos por los virus de la influenza aviar pueden ocurrir cuando el virus entra a través de los ojos, la nariz o la boca de una persona, o por medio de la inhalación. Esto pasa cuando el virus está presente en el aire (en gotitas o quizás en polvo) y una persona lo inhala o cuando una persona toca algo que contiene el virus y luego se toca la boca, los ojos o la nariz.
Las infecciones por influenza aviar en las personas ocurren con mayor frecuencia después de un contacto cercano, prolongado y sin protección (sin guantes u otro tipo de equipo de protección) con aves infectadas y luego de que la persona se toque la boca, los ojos o la nariz.
Por esta razón:
- Evita el contacto directo con aves silvestres y solo observarlas desde lejos.
- Evita tener contacto sin protección con aves domésticas (aves de corral) que parecen estar enfermas o muertas. Las aves silvestres pueden estar infectadas por los virus de influenza aviar A incluso si no parecen enfermas.
- No toques superficies que podrían estar contaminadas con saliva, mucosa o heces de aves silvestres o domésticas.
La influenza aviar A (H5N1) contra los humanos
En 1997, se notificaron casos de infección humana por este virus durante un brote en aves de corral en Hong Kong (Región Administrativa Especial de China). Desde 2003, este virus de la gripe aviar se ha propagado de Asia a Europa y África, y se ha arraigado en las poblaciones de aves de corral en algunos países. Los brotes han producido millones de casos de infección de estos animales, varios cientos de casos humanos y la muerte de numerosas personas.
En 2013, se notificaron casos de infección humana por el virus hipopatógeno A (H7N9) en China. Desde entonces, el virus se ha propagado entre la población de aves de corral en todo el país y ha causado varios cientos de casos humanos y muchas defunciones.
Otros virus de la gripe aviar, en particular los virus A (H7N7) y A (H9N2), han provocado infecciones humanas esporádicas. Algunos países han notificado casos esporádicos por virus de la gripe porcina, en particular de los subtipos A (H1) y A (H3).
Por lo que se refiere a las infecciones por el virus de la gripe aviar A (H5N1) en las personas, los datos más recientes indican que el período medio de incubación es de entre 2 y 5 días, aunque puede prolongarse hasta 17 días.
Un nuevo brote de influenza aviar amenaza al mundo
Esta semana Argentina y Uruguay declararon emergencias sanitarias nacionales, debido a brotes de influenza aviar H5N1. Con ellos, ya son 10 países sudamericanos que recientemente marcaron su primer encuentro con este virus, incluido Perú, donde más de 50 mil aves silvestres murieron el otoño pasado y más de 600 leones marinos en enero.
Además de los leones marinos, también se supo que este virus invadió una granja de visones en España en octubre de 2022, por lo que las autoridades sanitarias ahora se enfrentan a la posibilidad de que el virus se haya adaptado para amenazar a otras especies.
Pero no hay que caer en pánico, esto todavía no incluye a los humanos. Hasta ahora se han identificado dos casos en los últimos 12 meses: un adulto en Colorado en mayo pasado y una niña de 9 años en Ecuador en enero. Afortunadamente ninguno murió.
Sumado a esto, aún no hay evidencia de que el virus haya podido pasar de los mamíferos recién infectados a las personas. Pero el hecho de que se transmitiera de las aves a los mamíferos y luego se propagara entre ellos es preocupante.
Según la Organización Mundial de Sanidad Animal, al menos 60 países han experimentado recientemente brotes de H5N1. Eso incluye a Estados Unidos, donde 43 millones de gallinas ponedoras fueron sacrificadas en 2022 por la gripe aviar o sacrificadas para evitar que la enfermedad se propagara.
Esas pérdidas se llevaron casi la tercera parte del total nacional de gallinas ponedoras; según el Departamento de Agricultura estadounidense. Esto provocó que se redujera el suministro de huevos y desencadenó que los precios a fines de año fueron aumentaran hasta casi 210 por ciento más que a fines de 2021.
¿Viene una nueva pandemia?
Durante mucho tiempo se consideró que la gripe aviar (H5N1) era la enfermedad animal con más probabilidades de convertirse en una pandemia humana mundial, e incluso después del ataque del SARS-CoV-2, muchos científicos todavía lo sienten así.
Lee también: Dónde conseguir gratis la vacuna del Virus del Papiloma Humano
Según la OMS, hasta 2022 se habían registrado 868 casos de gripe aviar en humanos, de los cuales 457 fallecieron. Esos números representan una tasa de mortalidad del 52 por ciento, pero al mismo tiempo, una indicación de que el virus no se había adaptado lo suficiente como para propagarse fácilmente de persona a persona y provocar grandes brotes.
Los CDC consideran que el riesgo actual para el público en general por el brote de influenza aviar H5N1 en aves silvestres y aves de corral es bajo.
