“Desaparecen” a enfermos de COVID-19 que murieron en sus casas

Sin explicación alguna, el estatus de miles de pacientes con COVID-19 en México cambió de un día a otro. De acuerdo con una investigación realizada por Cristian Escobar y Marco Antonio, publicada en el portal digital Serendipia, la Secretaría de Salud federal (SSa) afirma que casi ninguna persona murió por COVID-19 en su casa durante 2021 y 2022. ¿Por qué sucedió este cambio repentino en los datos?

La SSa modificó casi todos los registros de personas que murieron en su casa por COVID-19 durante 2021 y 2022 y los clasificó como muertes en un hospital:

Las cifras mostradas arriba en la tabla muestran modificaciones extremas, en especial en 2022 en donde casi el 100 por ciento de las muertes fueron cambiadas. Para muestra, está el caso de un hombre de 42 años que presentó síntomas de COVID-19 el 6 de enero de 2021 en Morelos. Una semana después acudió al hospital, en donde lo mandaron a tratar la enfermedad en su casa. Murió tres días después.

Hasta ese momento, esta persona estaba registrado como una muerte ambulatoria (es decir, que permaneció en su hogar mientras estaba enfermo) por la enfermedad del nuevo coronavirus en la base de datos de casos de COVID-19 de la SSa. Pero el 23 de abril de 2022, su estatus fue modificado: desde entonces aparece como un paciente que falleció por COVID-19 mientras estaba hospitalizado.

Lee también: Fallas en el Metro CDMX confrontan a Sindicato con gobierno de Sheinbaum

Ante este cambio, las autoridades no dijeron nada, pero Boris Osmán Martínez, quien analiza los datos semanalmente y publica visualizaciones basadas en ellos, lo notó cuando actualizó los datos el mismo día que modificaron los del hombre en Morelos. Al principio creyó que se trataba de un error en su algoritmo, pero no era así.

Boris había hecho el proceso de siempre, pero el tablero que semana antes estaba lleno de gráficas que representaban a los pacientes ambulatorios fallecidos por COVID-19, ese día lucía en blanco. Lo primero que pensó fue que se trataba de un error en su algoritmo, pero después de semanas de verificación, Boris comenzó a sospechar que los datos habían sido alterados.

Las sospechas de Osmán Martínez fueron comprobadas por el equipo de Serendipia: una gran proporción de las personas que murieron por esta enfermedad y cuyo estatus era “ambulatorio” fueron modificadas para aparecer como “hospitalizadas”.

Es claro que el cambio debe tener alguna explicación. Por ello, Cristian Escobar y Marco Antonio buscaron a funcionarios de la dependencia para entrevistarse con ellos y obtener respuesta. Pero estos se han negado a responder llamadas, correos electrónicos y tuits.

Expertos señalan que una alteración de esta magnitud en la base de datos de la SSa, sin que exista aclaración alguna al respecto, podría repercutir en la fiabilidad de lo que sucede en el país con un virus tan cambiante como el SARS-CoV-2. Además, podría llevar a subestimar la magnitud de la pandemia de COVID-19 en México por no tener información precisa al momento.

Más de 7 mil fallecidos pasaron de ser ambulatorios a hospitalizados en una semana

La investigación de Serendipia señala que, de acuerdo con los datos oficiales, en el pico de la segunda ola de la pandemia en México se llegaron a registrar 713 defunciones por COVID-19 en pacientes ambulatorios durante una sola semana. Después del 16 de enero de 2021, las muertes en pacientes ambulatorios fueron decreciendo de manera gradual:

1. 658 defunciones ambulatorias del 18 al 24 de enero.
2. 544 defunciones del 25 al 31 de enero.
3. 418 del 1 al 17 de febrero.

Semanas después, a finales de febrero del 2021, cuando la Subsecretaría de Prevención y Promoción de la Salud anunció que México comenzaba a salir de la segunda ola del virus y entraba en un período interepidémico, las cifras de defunciones en pacientes ambulatorios también disminuían:

1. 233 del 15 al 21 de febrero.
2. 204 del 22 al 28 de febrero.
3. 200 del 1 al 7 de marzo.
4. Así hasta llegar a la cifra más baja a comienzos de junio del 2021: 20 defunciones ambulatorias en una sola semana.

No obstante, hoy en día las cifras lucen muy diferentes. De acuerdo con los nuevos datos de la SSa, a partir del 3 de enero de 2021 (cuando se contabilizaron 501 muertes de COVID-19 en pacientes ambulatorios) el número de fallecidos en sus hogares disminuyó:

1. 463 del 4 al 10 de enero.
2. 262 del 11 al 17 de enero.
3. 110 del 18 al 24 de enero.

Esto quiere decir que las cifras disminuyeron de manera repentina durante los meses de enero y febrero de 2021 (y no de manera progresiva como reflejaba la base de datos de abril). Según esta base de datos modificada, a partir del 21 de febrero del 2021, no se volvieron a registrar más de 3 casos de personas fallecidas en sus hogares a causa del nuevo coronavirus por semana.

Lee también: Muertes infantiles por Covid-19 en México doblan cifras de Estados Unidos

Juana María de los Lagos Martínez Cadeñanes, ingeniera de datos y codirectora en el Health Data Science Program de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud del Tecnológico de Monterrey, señaló que la forma en la que se comportan los datos después del 23 de abril podría reflejar una manipulación, aunque el motivo es desconocido.

¿El gobierno alteró datos de COVID-19?

La única persona que se atrevió a hablar del tema por llamada telefónica (y no en una entrevista formal) fue la doctora Rosaura Idania Gutiérrez Vargas, jefa del Departamento de Análisis de Información Epidemiológica; quien dijo que “debido a la carga de trabajo de 2020 y 2021 las autoridades sanitarias no pudieron revisar y actualizar los casos de pacientes ambulatorios, lo cual no le permitió hacer los análisis precisos”.

Resaltó que fue hasta 2022, por recomendación de ASF, que tuvieron más oportunidad de revisar la base de datos y “corregir” el registro de pacientes ambulatorios. Gutiérrez Vargas resaltó que en la base de datos había pacientes que fueron remitidos a otras unidades, pero que habían sido catalogados como remitidos a sus hogares (ambulatorios).

Aunque la doctora no especificó en qué documento está plasmada la recomendación de la ASF ni en qué consiste la misma, Serendipia encontró que en la Auditoría de Desempeño 2020-0-12100-07-0230-2021 230-DS la ASF emitió la recomendación 2020-0-12100-07-0230-07-003 para que la Secretaría de Salud concluyera la migración de datos de la plataforma de vigilancia centinela del Sistema de Vigilancia Epidemiológica de enfermedades Respiratorias (SISVER) a la plataforma de Ambiente para la Administración y Manejo de Atenciones en Salud (AAMATES) para la vigilancia epidemiológica por laboratorio.

Con el uso de esta plataforma se buscaba que el sistema de salud vinculara la información sobre atenciones hospitalarias y corrigiera los errores en los registros sin perder trazabilidad y evitar la duplicidad de registros.
Del mismo modo, en la recomendación 2020-0-12100-07-0230-07-003, la auditoría solicitó a la SSa perfeccionar su sistema de información asociado al SISVER de manera que no se registre la información duplicada de un mismo evento y se cuente con información confiable sobre los certificados de defunción relacionados con las causas de muerte sujetas a vigilancia epidemiológica.

Esto con el objetivo de mejorar la información en que se sustenta la toma de decisiones respecto de las acciones de prevención, tratamiento y control de las enfermedades y contar con los estándares: de calidad que requiere la metodología centinela de vigilancia epidemiológica.

La doctora Gutiérrez Vargas recalcó que la base de datos del 2022 contiene cifras preliminares y debido a esto, los cambios de registros de forma masiva pueden seguir ocurriendo. A pesar de esto, este no es solo un “cambio interno” en la base de datos de la SSa que pocas personas notaron. Es información pública con base en la cual se han tomado y se seguirán tomando decisiones.

Hasta el momento de publicar el reportaje, la Secretaría de Salud no ha accedido a otorgar una entrevista para aclarar por qué fue modificada la base de datos.

El primer intercambio de correos electrónicos que Serendipia logró con la subdirectora de Información de la Secretaría de Salud, Thalia Monroy Lugo, ocurrió el 2 de enero de 2023 y a partir de entonces autoridades de la dependencia federal no han atendido llamadas ni tuits para brindar una aclaración sobre estos cambios en la base de datos.

Lee también: El lugar en Chihuahua donde matan a más mujeres

La única interacción con personal de esta dependencia fue la llamada con Gutiérrez Vargas. Ante esta situación, Martínez Cadeñanes resaltó que no es suficiente con dar una explicación, sino que se debería comenzar a cuestionar qué acciones pondrán en marcha las autoridades encargadas de la recolección, captura y publicación de la base de datos para disminuir la brecha de errores.

“No creo que debamos detenernos solo en la explicación; deberíamos comenzar a cuestionar a las autoridades acerca de qué van a hacer para que eso no vuelva a pasar, porque las decisiones que se toman acerca de salud deben ser basadas en información exacta en el momento correcto”, mencionó la especialista.

Si quieres leer el reportaje completo, visita https://serendipia.digital/covid-19/el-gobierno-altero-los-datos-de-covid-19/.