NUEVA YORK – Durante más de tres cuartos de siglo, Estados Unidos ha desempeñado un papel constructivo y descomunal en el mundo. Sin duda, ha habido errores importantes, incluida la Guerra de Vietnam y la Guerra de Irak de 2003, pero EE. UU. lo hizo bien la mayoría de las veces.
los resultados hablan por si mismos. La entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial resultó decisiva. En parte debido a la insistencia estadounidense, la era colonial llegó a un final rápido, aunque no siempre pacífico. La creación de un orden de alianzas de posguerra ayudó a asegurar que la Guerra Fría se mantuviera fría y terminara en términos consistentes con los intereses y valores occidentales. Una variedad de instituciones y políticas sentaron las bases para un crecimiento económico global sin precedentes y una extensión de la esperanza de vida.
Pero la capacidad de EE. UU. para seguir desempeñando un papel global importante e influyente es cada vez más incierta. Algunas razones no tienen nada que ver con los EE. UU. pero afectan su posición de todos modos.
Hay nuevos desafíos externos. La economía estadounidense, responsable de la mitad de la producción mundial después de la Segunda Guerra Mundial, ahora produce solo una cuarta parte. La fuerza militar ahora está ampliamente distribuida entre otros países y grupos. Los recursos energéticos y minerales, junto con los centros de fabricación de los que dependen EE. UU. y otros países, están ampliamente distribuidos. Esta distribución del poder y la riqueza da a otros la capacidad de resistir o contrarrestar la influencia y el poder de los Estados Unidos. La posición de Estados Unidos en este mundo es de primacía general, pero no de dominación.
La capacidad de Estados Unidos para salirse con la suya se ve aún más limitada por la globalización. Ya sea por el cambio climático o por virus, EE. UU. no puede aislarse de las costosas consecuencias de los desarrollos más allá de sus fronteras ni generar soluciones por sí solo. Ni el aislacionismo ni el unilateralismo son opciones viables.
Sin embargo, lo que podría ser la amenaza más grave para la seguridad y la estabilidad mundiales proviene de los acontecimientos dentro de los EE. UU., de las profundas divisiones políticas y sociales que amenazan la competitividad del país, su capacidad para diseñar e implementar políticas coherentes e incluso su estabilidad.
Sin duda, algunos lectores se sentirán más que un poco disgustados por todo esto y se sentirán satisfechos con las dificultades de EE. UU. luego de décadas de tener que seguir el ejemplo de EE. UU. Pero cualquier satisfacción de este tipo será de corta duración, porque en un mundo que a veces es violento y siempre global, las dificultades de Estados Unidos pueden y se convertirán rápidamente en las suyas. Los gobiernos antidemocráticos de otros lugares utilizarán una mayor erosión de la democracia estadounidense para justificar y extender la represión de sus propias poblaciones. Y, en ausencia de una economía estadounidense fuerte, las economías de otros países crecerán más lentamente a medida que sus exportaciones se retrasen.
Un EE. UU. más débil y menos predecible deshilacharía el tejido de las alianzas, que para ser efectivas requieren que la asistencia mutua sea casi segura. Del mismo modo, los enemigos se envalentonarían con la creencia de que podrían actuar con impunidad. El resultado sería un mundo de conflictos más frecuentes, en el que las armas avanzadas proliferarían más y los países agresivos ejercerían más influencia.
Además, un EE. UU. que está distraído y dividido en casa carecería de la capacidad y el consenso para ejercer el liderazgo en desafíos globales como el cambio climático. Sin los recursos y el liderazgo estadounidenses, la brecha ya grande entre estos desafíos globales y las respuestas globales seguramente crecería. No existe ningún otro país o grupo de países que deseen y puedan ocupar el lugar de Estados Unidos en el escenario mundial.
La pregunta, entonces, es si Estados Unidos pronto recuperará su equilibrio y llegará a parecerse al país de los últimos 75 años. Hay algunas señales tranquilizadoras. El apoyo económico y militar estadounidense a Ucrania ha sido sólido. Los resultados de las elecciones de mitad de período de noviembre de 2022 fueron tranquilizadores, ya que muchos de los candidatos más extremistas que representaban la mayor amenaza para la democracia estadounidense fueron derrotados.
Pero también hay acontecimientos menos tranquilizadores. Acabamos de marcar el segundo aniversario del asalto al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021, que estuvo cerca de destruir la democracia estadounidense. Nadie puede suponer que protestas tan violentas no volverán a ocurrir. Y ahora que el gobierno dividido es una vez más una realidad, queda por ver si un presidente y un Senado demócratas pueden encontrar algún terreno común con una Cámara de Representantes liderada por republicanos. Las primeras señales no son buenas, ya que los republicanos recién empoderados parecen más centrados en investigar y obstruir que en legislar y liderar.
Winston Churchill dijo célebremente: “Siempre puedes contar con que los estadounidenses harán lo correcto, después de que hayan probado todo lo demás”. Ese dictamen está a punto de ser probado. El problema para el resto del mundo es que se verá afectado de manera significativa por lo que sucede en los EE. UU., pero tiene poca o ninguna capacidad para influir en los desarrollos allí. Es una realidad incómoda pero inevitable.
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