BELÉN – Como alcalde de la ciudad palestina de Belén, tengo el privilegio de encender el árbol de Navidad en la Plaza del Pesebre y asistir a la misa de medianoche en una de las iglesias más antiguas del mundo , construida en el siglo IV por la emperatriz bizantina Helena. Pero mi deber más importante es ayudar a dar fe y ánimo a la gente. Cuando encendí el árbol de Navidad el 3 de diciembre, expresé mi esperanza de que la luz irradiara al mundo nuestro deseo de paz, y rezamos juntos para que la Navidad cumpliera su promesa y uniera a las personas.
Reunir a la gente tiene dos significados para los palestinos que viven bajo ocupación. Puede significar la unión del tiempo compartido con amigos y familiares. Pero como alcalde de la ciudad donde todo comenzó para los cristianos hace 2000 años, debo pensar en la gran familia palestina.
El hecho de que llevemos décadas viviendo bajo la ocupación significa que no podemos disfrutar de la sensación de unión que todas las personas desean durante sus grandes fiestas, particularmente las religiosas. Nuestro pueblo en Gaza no puede venir libremente a Belén, y nuestros hermanos y hermanas en Jordania y otros países no pueden obtener fácilmente visas de una potencia ocupante que aplica restricciones de entrada exageradas. Los ciudadanos de otros países de Medio Oriente, como Líbano y Siria , que no tienen un acuerdo de paz con Israel, no tienen ninguna posibilidad.
El hecho de que un cristiano palestino como yo, o un cristiano que vive en un país árabe cercano, no pueda simplemente venir a Belén para Navidad debería ser inaceptable para todos, al igual que el muro de ocho metros de altura que todavía rodea nuestra ciudad, a pesar de haber sido declarado ilegal por la Corte Internacional de Justicia en 2004. Este muro es un recordatorio constante de separación en lugar de unión.
Este año se cumplen 150 años desde que se estableció el municipio de Belén. Según la ley de la Autoridad Palestina, un árabe cristiano se desempeña como alcalde aquí y en ciudades palestinas similares. Pero el desafío de mantener a los árabes cristianos en Palestina se ha vuelto más difícil debido a la ocupación. Si bien muchos palestinos sufren bajo el gobierno militar extranjero y desearían poder irse, los cristianos palestinos se están yendo en mayor número simplemente porque tienen conexiones con el resto del mundo a través de las iglesias y el negocio del turismo.
La población de Belén ha crecido a lo largo de los años, al igual que la cantidad de habitaciones de hotel , algo que no estaba disponible para María y José hace 2000 años. Pero el crecimiento de nuestra población y alojamiento turístico se ha visto restringido por el muro que Israel construyó en nuestra tierra y por la negativa de los ocupantes a permitirnos realizar una planificación urbana normal, en parte debido a la actividad de asentamientos israelíes. Estos asentamientos también han sido considerados ilegales durante mucho tiempo por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, pero Israel continúa construyendo y confiscando tierras en violación del derecho internacional, que prohíbe a los ocupantes beneficiarse de sus conquistas militares.
La Navidad se celebra tres veces en Belén, reflejando los ritos de las tres iglesias principales que han estado aquí durante siglos. Los católicos y los que siguen el calendario gregoriano celebran la misa de medianoche el 25 de diciembre, mientras que los cristianos ortodoxos, que siguen el calendario oriental, comienzan sus celebraciones navideñas el 6 de enero. Los armenios celebran el ritual el 18 de enero. Como hacemos todos los años, observaremos todos las formalidades dictadas por el statu quo otomano . Este sistema centenario de reglas no escritas requiere un protocolo muy estricto que rige dónde se reúnen los líderes locales con el jefe de la iglesia respectiva y quién puede acompañar a los patriarcas y obispos en varios puntos de entrada.
Hace diez años, la UNESCO declaró en peligro la Iglesia de la Natividad de Belén. Después de una extensa renovación por parte del gobierno palestino, financiada por donantes privados y oficiales, se restauraron los mosaicos de la iglesia y otros elementos dañados por un incendio hace siglos . Pero nosotros, los cristianos palestinos, que vivimos ininterrumpidamente en Belén desde hace 2000 años, no queremos que nuestras iglesias se conviertan en museos. Queremos que peregrinos cristianos de todo el mundo, incluidos cristianos árabes, vengan a Belén a visitar las piedras vivas. Por ahora, tenemos la suerte de que nuestro pueblo todavía espere e insista en un mañana mejor a pesar de la ausencia de conversaciones de paz serias.
Cuando encendimos el árbol de Navidad, rezamos para que la luz de Belén, de la oscuridad de la ocupación militar, llegara al mundo entero. Nuestra fe no está en un cambio de corazón por parte de nuestros ocupantes, sino en la justicia de nuestra causa. Hace dos milenios, los cielos de Belén se iluminaron cuando los ángeles anunciaron el nacimiento de Jesús al declarar: “Paz en la Tierra y buena voluntad para todos”. Esta Navidad, todos en su ciudad natal seguimos añorando esa paz verdadera.
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