PARÍS – Así como la invasión rusa de Ucrania ha puesto de relieve la peligrosa dependencia de Europa de los combustibles fósiles, los fenómenos meteorológicos cada vez más frecuentes e intensos provocados por el clima están poniendo de relieve la muerte y destrucción que ha provocado la dependencia de los combustibles fósiles. Comprensiblemente, la presión política y pública para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, alejarse de los suministros de energía primaria inseguros y desarrollar fuentes de energía nuevas, confiables, seguras y asequibles está en su punto más alto. Pero en lugar de apresurarnos, debemos considerar cuidadosamente qué opciones son las más realistas y cómo se implementarán y operarán en el mundo real.
Considere la energía nuclear. Con muchos países y empresas que ahora están considerando esta opción por segunda vez (o incluso por tercera vez), el Informe sobre el estado de la industria nuclear mundial ( WNISR , por sus siglas en inglés ) de 2022 ofrece información valiosa sobre cómo le está yendo al sector.
Si bien los últimos 12 meses pueden recordarse como un punto de inflexión para el sector energético en general, no será debido a la industria nuclear. La participación de la energía nuclear en la generación de electricidad bruta comercial mundial en 2021 cayó al 9,8 %, que es su primera caída por debajo del 10 % en cuatro décadas, apenas más de la mitad de su pico del 17,5 % en 1996. Mientras tanto, la energía eólica y solar superaron a la nuclear por primera vez. tiempo en 2021, lo que representa el 10,2% de la generación de energía bruta.
Estas trayectorias divergentes se pueden ver claramente en todos los indicadores de inversión, implementación y producción. Según la Agencia Internacional de Energía Atómica, los reactores operativos alcanzaron su punto máximo en 2018, tanto en número (449) como en capacidad total (396,5 gigavatios). El OIEA informa que 437 reactores estaban “en funcionamiento” en todo el mundo a fines de 2021, incluidos 23 reactores que no han generado energía durante al menos nueve años, y que es posible que nunca vuelvan a hacerlo.
En 2018, cuando la energía nuclear instalada alcanzó su punto máximo por debajo de los 400 GW, la capacidad solar y eólica superó los 1000 GW, en camino de alcanzar los 1660 GW a fines de 2021. En solo tres años, la energía solar y eólica agregaron dos tercios más de capacidad que la nuclear en su último pico. Incluso si las plantas nucleares suelen generar más electricidad por unidad de capacidad instalada que la eólica y la solar, la divergencia en estas cifras es asombrosa.
En 2021, las inversiones totales en energías renovables no hidroeléctricas alcanzaron un récord de $ 366 mil millones, agregando 257 GW (netos) sin precedentes a las redes eléctricas, mientras que la capacidad nuclear operativa disminuyó en 0,4 GW. Solo seis nuevos reactores se conectaron a la red ese año, y la mitad de ellos estaban en China. Luego, en la primera mitad de 2022, se pusieron en funcionamiento cinco nuevos reactores, dos de los cuales estaban en China. Pero si bien China tiene la mayor cantidad de reactores en construcción (21, a mediados de 2022), no los está construyendo en el extranjero.
Hasta hace poco, ese papel lo asumía Rusia, que domina el mercado internacional con 20 unidades en construcción, incluidas 17 en siete países a mediados de 2022. Las sanciones y otros posibles desarrollos geopolíticos han puesto en duda muchos de estos proyectos, y un consorcio finlandés ya canceló la construcción de una instalación basada en un diseño ruso.
Solo 33 países operan plantas de energía nuclear en la actualidad, y solo tres (Bangladesh, Egipto y Turquía) están construyendo reactores por primera vez (todos en asociación con la industria nuclear rusa). Veintiséis de los 53 proyectos de construcción en todo el mundo han sufrido varios retrasos, con al menos 14 reportando mayores retrasos y dos reportando nuevos retrasos, solo en el último año.
Por primera vez, el WNISR también evalúa los riesgos de la energía nuclear y la guerra. Ha habido una gran preocupación internacional por la planta de energía nuclear Zaporizhzhia de Ucrania, que ha estado ocupada por las fuerzas rusas desde el 4 de marzo de 2022. Debido a los repetidos bombardeos en el área y sus alrededores, la planta ha perdido con frecuencia energía externa, lo que provocó advertencias del OIEA de que la situación es “insostenible”. El funcionamiento de una instalación nuclear requiere personal motivado, descansado y capacitado; pero el personal ucraniano de Zaporizhzhia está bajo un estrés severo.
El desafío clave ahora es mantener un enfriamiento continuo para el núcleo del reactor y la piscina para el combustible gastado, incluso después de que se apague el reactor. Si no se evacua el calor de la descomposición residual, se produciría una fusión del núcleo en cuestión de horas, o un incendio del combustible gastado en días o semanas, con emisiones potencialmente grandes de radiactividad.
Cuando los líderes mundiales se reúnan en la COP27 para discutir la agenda global de descarbonización, deben centrarse en las tecnologías que se pueden implementar rápida y universalmente para reemplazar los combustibles fósiles. Como han demostrado ediciones consecutivas del WNISR , la energía nuclear es demasiado lenta y demasiado costosa para competir con las medidas de eficiencia energética y las energías renovables.
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