CAMBRIDGE – Los votantes estadounidenses parecen preparados para entregar al Partido Republicano el control de la Cámara de Representantes, y posiblemente también del Senado, en las elecciones intermedias de noviembre. Lo mismo ocurre con muchas carreras estatales, donde las encuestas muestran que los republicanos están ganando terreno.
Tal resultado podría tener profundas consecuencias para la democracia estadounidense, especialmente si resulta en una degradación aún mayor del sistema electoral estadounidense. Dada la gran cantidad de negadores de las elecciones de 2020 que se postulan para cargos en 2022 y el enorme poder sobre cómo se emiten y cuentan los votos que les daría la victoria, esta perspectiva es cada vez más preocupante.
La probable victoria de mitad de período de los republicanos es desconcertante. El Partido ahora está dominado por una facción extremista cuyos miembros destacados afirman (o han afirmado) no solo que el expresidente Donald Trump ganó las elecciones presidenciales de 2020 , sino también que el cambio climático es un engaño , el COVID-19 es una conspiración y el expresidente Barack Obama no nació en los Estados Unidos . Si bien muchos republicanos no dicen esas cosas (y muchos de los que sí lo hacen probablemente no crean lo que dicen), los extremistas trumpianos están al mando.
Sin duda, muchos demócratas electos, incluidos algunos de la extrema izquierda del partido, también hacen declaraciones polémicas. Pero son mucho menos y menos propensos a las falsedades fácticas. En cualquier caso, el resultado de esta elección, como la mayoría, probablemente estará determinado por aquellos que no son leales a Trump ni progresistas de izquierda. Entonces, la pregunta es, ¿por qué los votantes indecisos considerarían emitir sus votos para la versión actual del Partido Republicano?
La respuesta, por supuesto, es que los votantes consideran que los temas económicos son su principal prioridad . Están mucho más preocupados por el aumento de los precios que por las teorías de conspiración sobre elecciones pasadas o futuras. Además, algunos votantes parecen creer que los presidentes republicanos tienen un mejor historial económico y citan la alta inflación actual y los temores de recesión como evidencia de que los demócratas están manejando mal la economía.
El registro económico histórico real , sin embargo, es sorprendentemente diferente de lo que la gente piensa. Y, si bien la administración Biden ha cometido algunos errores políticos importantes , la economía de los EE. UU. actualmente es sólida. Es notable que tantos estadounidenses crean que la economía está en un estado pésimo cuando la tasa de desempleo está en el 3,5 %. La última vez que el desempleo fue más bajo que eso, en mayo de 1969 , los Beatles seguían juntos. De manera similar, ha habido casi dos puestos vacantes por trabajador desempleado durante el último año, lo que indica el mercado laboral más ajustado desde que comenzaron los registros en agosto de 2007. Por lo general, esta proporción sería inferior a uno.
Aunque la probabilidad de una recesión en 2023 o 2024 es mucho mayor de lo habitual, debido a las rápidas subidas de tipos de interés de la Reserva Federal, es poco probable que EE . UU. ya esté en una . Tampoco es seguro que una recesión sea inminente . Europa, por otro lado, es más probable que experimente una recesión severa, dado que las economías europeas son más vulnerables a los precios de la energía que las de Estados Unidos.
No obstante, los votantes están comprensiblemente enojados por la inflación. En septiembre, el Índice de Precios al Consumidor aumentó un 8,2% interanual. La inflación subyacente, que excluye los volátiles precios de los alimentos y la energía, fue menor, del 6,6%. Pero esto es de poco consuelo para los estadounidenses que sufren un shock cada vez que van al supermercado. El precio de la leche, por ejemplo, aumentó un 30% desde febrero de 2020, a $4,41 por galón (3,8 litros). No sorprende, entonces, que muchos votantes teman una repetición de la Gran Inflación de las décadas de 1970 y 1980.
A medida que los precios aumentan en términos de dólares, también deberían hacerlo los ingresos. Puede resultar sorprendente saber que, en conjunto, el ingreso nominal de EE. UU. se ha mantenido a la par de los precios. Pero los salarios no están subiendo tan rápido. Los ingresos semanales reales de los trabajadores han disminuido durante el último año, y la proporción del ingreso estadounidense que va a los que más ganan ha estado creciendo, como lo ha hecho durante más de 40 años . Pero el aumento de la desigualdad en EE. UU. no es un fenómeno nuevo , y las disparidades económicas han empeorado drásticamente bajo los presidentes republicanos , debido en parte a los recortes de impuestos para los ricos bajo los presidentes Ronald Reagan, George W. Bush y Trump.
Si los votantes estuvieran preocupados por la creciente desigualdad, tendría más sentido que apoyaran las políticas demócratas. En los últimos años, los demócratas han extendido Obamacare, aumentando así la cantidad de estadounidenses que tienen seguro médico y han reducido los precios de los medicamentos a través de la Ley de Reducción de la Inflación. Además, han intentado (y hasta ahora han fracasado) cerrar el vacío legal de los intereses devengados , aumentar los impuestos a los ricos y establecer un preescolar universal de alta calidad .
Tales políticas se toparán con un muro de ladrillos si el partido de Trump prevalece en noviembre. Y, sin embargo, a pesar de su hostilidad hacia los intereses económicos de la mayoría de los votantes, y hacia la democracia misma, los republicanos siguen siendo los favoritos para ganar. Eso es inexplicable y alarmante.
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