OXFORD – El Partido Comunista de China (PCCh) está programado para comenzar su 20º Congreso Nacional el 16 de octubre. Si bien esta reunión quinquenal generalmente está precedida por especulaciones sobre quién se sentará en la mesa principal, el Comité Permanente del Politburó, los corredores de apuestas no son ya no aceptan apuestas sobre quién ocupará el asiento central. Un tercer mandato sin precedentes de Xi Jinping como líder indiscutible del país es lo más parecido a lo que podemos llamar una certeza .
Aún así, eso deja seis lugares para llenar. Si bien Li Keqiang ha dejado en claro que no buscará un tercer mandato como primer ministro de China, aún puede permanecer en el nivel superior, quizás convirtiéndose en presidente de la Asamblea Popular Nacional, que tiene poco poder autónomo. ¿Su reemplazo traerá un leve cambio de dirección?
Si es Wang Yang, quien lideró con éxito Guangdong y Chongqing, dos de las áreas económicamente más dinámicas del país, esa elección podría indicar un giro hacia dar más libertad al mercado. O el puesto podría recaer en alguien que aún no se encuentra entre los siete primeros, como el viceprimer ministro Hu Chunhua, quien ha expresado su preocupación por el desempleo juvenil . Eso podría indicar un giro hacia una mayor intervención estatal cuando se trata de puestos de trabajo.
De cualquier manera, estos cambios reflejarían diferencias de estilo, no de sustancia. El PCCh es ahora el partido de Xi, y todos los demás simplemente viven en él. La pregunta más importante se refiere a las fuerzas más amplias que aún pueden perturbar a China durante el resto de la década de 2020 y más allá.
REGLA DE UN SOLO HOMBRE
Aunque el control de Xi sobre la política interna se ha fortalecido desde que llegó al poder en 2012, sigue siendo uno de los líderes menos comprendidos de cualquier potencia importante. Antes de la guerra en Ucrania, incluso la Rusia de Vladimir Putin tenía una esfera pública limitada donde se podía hablar del líder y debatir las decisiones importantes. Pero en la China de Xi, esos temas están prohibidos.
No obstante, después de diez años de gobierno de Xi, tenemos guías de campo confiables. Kerry Brown, del King’s College de Londres, tiene buenas razones para ser el principal intérprete de la vida y la ideología de Xi en Occidente, y ha escrito varios libros sobre el hombre. El último, Xi: A Study in Power , brinda una descripción detallada de la visión del mundo de Xi y argumenta que si bien el nombre de Xi “todavía está en las luces” en el escenario chino, deberá tener cuidado para evitar “prometedor excesivo, alcance excesivo, y sobre-idealizando.” Al concentrar tanto poder en sí mismo, Xi corre el riesgo de ser el único culpable cuando las cosas van mal.
Otro valioso libro nuevo es Xi Jinping: El hombre más poderoso del mundo , de los periodistas alemanes Stefan Aust y Adrian Geiges. A pesar del título, es más un recorrido por la China de Xi que un estudio del hombre mismo; pero los autores reconocen que Xi quiere sobre todo “poner su propia marca en China y en el mundo”, y su libro servirá como un valioso manual para aquellos que no saben mucho sobre la China actual o su líder.
No hay duda de que la visión autoritaria, tecnocrática y nacionalista de Xi sobre China está estrechamente ligada a su propia personalidad. Sin embargo, como se describe a sí mismo como un “ marxista del siglo XXI ”, Xi podría ser el primero en señalar que las amplias fuerzas sociales e históricas tendrán un mayor efecto en China durante la próxima década que cualquier decisión incluso de los políticos más poderosos. .
LA ECONOMÍA, ESTÚPIDA
Al inaugurarse el Congreso del Partido, la tarea más inmediata de Xi y del PCCh es restablecer un crecimiento económico sólido . Pero el mayor obstáculo individual para la recuperación, la política de cero COVID , no puede discutirse abiertamente, porque está fuertemente asociado con el propio Xi. A lo largo de 2022, la confianza del consumidor ha disminuido y las pequeñas y medianas empresas se han tambaleado en Shanghái, Chengdu y otras ciudades importantes, debido a la falta de certeza sobre si las empresas podrían verse obligadas a cerrar repentinamente nuevamente y cuándo (generalmente con solo unos pocos ). aviso de horas ).
Pero simplemente decretar el fin de la política de cero COVID no será suficiente, porque China se ha negado a usar vacunas extranjeras de ARNm y porque muchos de sus ancianos ni siquiera han recibido inyecciones de sus vacunas menos efectivas producidas en el país. La reapertura segura de la economía ahora puede depender de si China puede desarrollar una vacuna de mayor calidad y llevarla a los brazos de las cohortes más vulnerables de la población (una tarea que probablemente requiera una coerción aún mayor).
Los efectos colaterales de la recesión económica de China ya son visibles. La Iniciativa de la Franja y la Ruta, la piedra angular de los esfuerzos de China para proyectar influencia geopolítica durante la mayor parte de la última década, se está adaptando silenciosamente . Con menos grandes préstamos gubernamentales para proyectos financieramente insostenibles en el Sur Global (como las líneas ferroviarias de alta velocidad en el África subsahariana), hay un mayor énfasis en lograr que el sector privado chino contribuya, lo que se traduce en más proyectos que pueden proporcionar un retorno rápido a los accionistas.
Si bien la nueva Iniciativa de Seguridad Global de China aún es un trabajo en progreso , claramente intentará dar forma a las instituciones globales y regionales para servir a los intereses chinos, por ejemplo, abogando por una mayor soberanía estatal en Internet, en lugar de centrarse en cosas que la propia China hay que pagar. Pero aún no se ha probado el atractivo de una ideología global que viene con poco financiamiento.
¿HACIA DÓNDE ESTÁ EL MERCADO?
China tiene oportunidades claras para idear un modelo eficaz para gestionar la siguiente fase de su desarrollo económico; pero queda por ver si sus líderes se apoderarán de ellos. Su ecología tecnológica sigue siendo extraordinaria en términos globales, con empresas como Bytedance, Huawei y Tencent que brindan una base sólida para una economía de mayor valor agregado y mayores ingresos.Además, la integración de Hong Kong en el Gran Área de la Bahía hace posible una nueva red comercial y tecnológica en el sur de China. Los profundos fondos de capital de Hong Kong pueden canalizarse a través de la frontera hacia Shenzhen para financiar la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y otras industrias florecientes del futuro. Al mismo tiempo, las nuevas conexiones ferroviarias de alta velocidad entre el sur de China y el sudeste asiático podrían vincular a China más directamente con una de las regiones económicamente más dinámicas del mundo .
Pero para que ese modelo funcione, China deberá cambiar de dirección en varios frentes. Si bien las políticas autoritarias no son necesariamente incompatibles con la innovación científica (muchos países políticamente represivos tienen bases científicas sólidas), a los científicos, tecnólogos y empresarios talentosos no les gusta que les digan qué hacer, y en el mundo actual, pueden votar fácilmente con sus pies. Los empresarios tecnológicos que viajan para una reunión de negocios de dos horas no quieren ponerse en cuarentena dos semanas antes, ni correrán el riesgo de estar encerrados en un hospital durante semanas en caso de que den positivo por COVID-19.
Además, China ha creado nuevos problemas para su cartera de talento nacional. Durante años, se alentó a los estudiantes chinos a aprender inglés y estudiar en el extranjero, para que eventualmente pudieran traer el conocimiento que adquirieron a casa. Pero ahora, quienes regresan a casa deben pasar un largo período de cuarentena, y existe una sensación más generalizada de que ir al extranjero es restarle valor al proyecto nacional, en lugar de contribuir a él. Esto no es un buen augurio para la economía. Si bien alentar a más chinos a estudiar en el país puede fomentar un sentimiento de orgullo nacional, también aislará aún más al país de las tendencias científicas internacionales y del intercambio más amplio de conocimientos y técnicas.
Otro problema más es la creciente sensación en China de que el espíritu empresarial atrae demasiada atención como para que valga la pena correr el riesgo. Las amplias medidas enérgicas del gobierno contra las principales empresas tecnológicas en 2020-21 generaron titulares en todo el mundo, sobre todo cuando el fundador de Alibaba, Jack Ma, fue retirado de la vista del público por haberse atrevido a criticar a los reguladores financieros.
A pesar de que figuras importantes del gobierno, como el viceprimer ministro Liu He, han defendido públicamente por qué el sector tecnológico es clave para el crecimiento sostenido del empleo de alto valor agregado, los inversionistas nacionales e internacionales se han vuelto cautelosos ante los cambios de política repentinos e imprevistos. La política puede estar al mando, pero los mercados siguen su propia lógica.
GRANDES TENTACIONES
China también tendrá que lidiar con su crisis demográfica . Cuatro décadas de la política del hijo único dejaron al país con una población que envejece rápidamente y todos los problemas que conlleva. Durante la próxima década, el gobierno enfrentará la tarea poco envidiable pero esencial de averiguar cómo pagar los programas sociales y la atención médica a largo plazo, incluso elevando la edad de jubilación para evitar que el inestable sistema de pensiones del país quiebre. El alto gasto tendrá una gran demanda. Pero pagarlo requerirá un crecimiento económico sostenido, que a su vez dependerá de una estabilidad sostenida.
Cualquier número de errores no forzados podría socavar esa estabilidad. Particularmente importante sería un esfuerzo por incorporar a Taiwán. Durante el último medio siglo, se ha mantenido un equilibrio inestable: la mayoría de los países no llegan a reconocer a Taiwán como un país independiente ; China mantiene su reclamo sobre la isla pero no interfiere en la mayoría de sus actividades nacionales o en el extranjero; y los votantes taiwaneses (desde la década de 1990) eligen partidos que mantienen el statu quo en la práctica, aunque no siempre en su retórica.
Pero bajo Xi, ha habido un impulso mucho más fuerte para poner fin a esta ambigüedad. Si bien el nuevo libro blanco de China sobre Taiwán reitera que se impondría en la isla un marco de “un país, dos sistemas” al estilo de Hong Kong como parte de la reunificación, la draconiana Ley de Seguridad Nacional de China de 2020 en Hong Kong envió una fuerte señal a Taiwán de que su la democracia estaría fuertemente restringida bajo tal arreglo.
Solo los principales líderes de China pueden saber si el intento de obtener un mayor control de Taiwán se producirá en la década de 2020 o más tarde. Sin embargo, lo que es casi seguro es que cualquier esfuerzo de este tipo, incluido el bloqueo de la isla, conduciría a sanciones importantes del Occidente geopolítico, incluidos los EE. UU., Japón y la Unión Europea. Ese resultado sin duda dañaría la economía global, pero también resultaría muy costoso para China. La interrupción, o incluso la destrucción, de las fábricas de semiconductores de Taiwán, por ejemplo, tendría un gran impacto en las propias cadenas de suministro de tecnología de China.
CHINA MUNDIAL
Por el contrario, bajar la temperatura sobre Taiwán permitiría un mayor enfoque en la otra gran prioridad de Xi para los próximos cinco años: fortalecer la influencia de China en aquellas partes del mundo donde el control aún es fluido. El potencial de un choque entre grandes potencias en el propio patio trasero de China es llamativo, pero quizás exagerado. Por lo general, China no se enfrenta directamente con el poder estadounidense, y es difícil imaginar que los barcos de la marina china aparezcan en la costa de California en el corto plazo. Pero hay muchas otras fronteras nuevas en las que China ya se está afianzando.
Dentro de las Naciones Unidas, el objetivo de China no es anular las normas existentes como lo ha hecho Rusia, sino reinventar y remodelar las normas para adaptarlas a su propia visión del mundo. El Consejo de Derechos Humanos, por ejemplo, comenzaría a priorizar los derechos colectivos (como las garantías de subsistencia económica) sobre las libertades individuales como la libertad de expresión y asociación.
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China también buscará un papel más importante en áreas como los océanos Índico y Ártico, donde las normas son más delgadas y aún más maleables que las que se encuentran en el Atlántico o el Pacífico. Lo mismo ocurre con el espacio exterior y el ciberespacio, donde la tecnología cambia mucho más rápido que la ley. Deberíamos esperar una lucha continua para controlar las normas globales que rigen la inteligencia artificial en la década de 2030. China ya está buscando ser el líder dominante en este sector crítico.
En temas que van desde cero-COVID hasta Taiwán, el liderazgo y las preferencias personales de Xi sin duda serán importantes en los próximos años. Sin embargo, la importancia a largo plazo de China también se derivará de su inmensa economía, sus grandes y crecientes fuerzas armadas y su capacidad de innovación tecnológica. Queda por ver hasta dónde puede llegar en la reducción de las libertades domésticas y las libertades individuales al mismo tiempo que se presenta como un ejemplo de liderazgo global: las potencias globales deben esperar críticas y elogios de todo el mundo; de hecho, deberían darle la bienvenida. Independientemente de qué líderes aparezcan en el escenario al final del Congreso del PCCh este mes, estos temas fundamentales permanecerán en el centro de los debates sobre el futuro de China y su lugar en el mundo.
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