WASHINGTON, DC – En julio, el director de la CIA, William Burns, concedió una entrevista de 45 minutos en el Foro de Seguridad de Aspen. Solo al final, luego de preguntas sobre la guerra entre Rusia y Ucrania, China, Taiwán, Irán y Afganistán, se le preguntó a Burns qué puede hacer la CIA para identificar dónde es más probable que el cambio climático provoque el estallido de conflictos.
La respuesta de Burns fue inequívoca. En primer lugar, señaló que el cambio climático es “una prioridad importante para la CIA y la comunidad de inteligencia de EE. UU.”. Luego dijo que si bien considera a China “el mayor desafío geopolítico que enfrenta nuestro país en el siglo XXI”, también ve el cambio climático como la “mayor amenaza existencial” para Estados Unidos.
El riesgo existencial, como lo define la Iniciativa de Riesgos Existenciales de Stanford , es un riesgo que “podría causar el colapso de la civilización humana o incluso la extinción de la especie humana”. Burns probablemente tenía en mente algo menos extremo, tal vez un evento catastrófico que causaría un daño irreparable y cambiaría la vida tal como la conocemos. Pero aún así, en este foro de una semana dedicado a las discusiones sobre seguridad nacional e internacional, ningún panel se centró específica y completamente en el cambio climático.
Eso no es inusual. Como señaló Burns, el cambio climático no se ajusta a la definición tradicional de una amenaza a la seguridad nacional. Como tal, cae dentro de la jurisdicción de otros departamentos gubernamentales.
Sin embargo, si el cambio climático representa una amenaza existencial para los EE. UU., entonces el aparato de defensa de los EE. UU. debe participar en la lucha contra él. Bajo el liderazgo de Burns, la CIA ha establecido una misión enfocada en ayudar a “los legisladores del gobierno de los EE. UU. a comprender las consecuencias del cambio climático en sociedades ya frágiles”. El Consejo de Seguridad Nacional, el Departamento de Estado y el Pentágono tienen unidades que se enfocan en conflictos en el extranjero relacionados con el cambio climático. Aún así, ¿qué pasa con el impacto directo del cambio climático en los EE. UU.? Los generales, después de todo, no dejan de pelear guerras cuando la lucha se extiende del extranjero al suelo estadounidense.
Los escritores de ciencia ficción no tienen problemas para traer el futuro al presente. Por ejemplo, la novela American War de Omar El Akkad de 2017 comienza con un mapa de los EE. UU. en 2075: Florida, Nueva Orleans, la ciudad de Nueva York, Long Island y Los Ángeles están todos bajo el agua. La novela de 2020 de Kim Stanley Robinson, El ministerio para el futuro , comienza con una ola de calor en India que desborda la red eléctrica y mata a 20 millones de personas.
En el escenario que imagina Robinson, las temperaturas en Uttar Pradesh alcanzan una “temperatura de bulbo húmedo de 42 grados centígrados”. ¿Un escenario extremo? Considere que en la reciente ola de calor de California, las temperaturas en el área de la Bahía y el Valle de Sacramento alcanzaron los 46,6 ° Celsius (115,9 ° F) y que California se preparó para apagones y apagones. Mientras el termómetro rompe récords, la perspectiva de que cientos de miles de estadounidenses mueran en una ola de calor no parece descabellada.
Quizás el problema es que un “riesgo” existencial aún no es una “amenaza” existencial, mientras que la guerra en Ucrania, el militarismo chino y las aspiraciones nucleares iraníes exigen atención inmediata. Pero dígale eso a las víctimas de huracanes, incendios e inundaciones que han sufrido las consecuencias del clima catastrófico durante la última década. El río Colorado , el lago Mead y el Gran Lago Salado están desapareciendo ahora . El aumento del nivel del mar ya se está haciendo sentir en Norfolk y Miami. El futuro, como nos siguen diciendo los científicos, ya está aquí.
Para ser justos, el Congreso y el presidente Joe Biden han hecho más que cualquier administración anterior. Con la Ley de Reducción de la Inflación, Biden ha asegurado una victoria legislativa histórica que permitirá a los EE. UU . cumplir con sus obligaciones internacionales para reducir las emisiones de dióxido de carbono. En la conferencia sobre cambio climático de las Naciones Unidas más reciente, el enviado presidencial especial John Kerry negoció un acuerdo crucial con los chinos para permitir que el mundo avance con sus compromisos climáticos.
Además, los funcionarios de seguridad nacional de EE. UU. están muy ocupados. El riesgo de que Rusia use un arma nuclear en Ucrania es real y está aumentando, y violar el tabú nuclear podría llevar a los países de la OTAN a una guerra nuclear entre grandes potencias que podría acabar con toda la humanidad. Un conflicto nuclear con China sería igualmente mortal, y la adquisición de armas nucleares por parte de Irán también conduciría a la proliferación nuclear en todo el Medio Oriente, destruyendo efectivamente el Tratado de No Proliferación Nuclear y aumentando significativamente el riesgo de guerra nuclear y terrorismo nuclear.
Aún así, la verdadera medida de la importancia que el gobierno estadounidense le otorga a una amenaza en particular es la cantidad de tiempo y dinero que invierte en abordarla, y dudo que Biden y sus asesores dediquen más del 10 % de su tiempo a prepararse para la impacto del cambio climático. El problema es de perspectiva: los funcionarios de seguridad nacional operan en un mundo de geopolítica, competencia y cooperación entre países. Están entrenados para disuadir, prevenir y pelear guerras o negociar la paz con otros gobiernos, no para lidiar con amenazas globales que trascienden las fronteras nacionales. Como dice el adagio, cuando todo lo que tienes es un martillo, todos los problemas parecen un clavo.
Bill Burns lo hizo bien. El cambio climático es una amenaza existencial, y la administración Biden y el establecimiento de seguridad nacional de EE. UU. deben tratarlo como tal. Hacerlo requeriría reasignar fondos sustanciales de las fuerzas armadas a las agencias gubernamentales que se enfocan en desarrollar la resiliencia interna y la protección civil. También requeriría la creación de nuevas agencias de seguridad cuyo mandato sería abordar las amenazas globales.
Minimizar el riesgo del cambio climático no será fácil, pero no tenemos elección. Parafraseando a Juego de Tronos , se avecina un verano largo y mortal. Si no estamos a la altura del desafío, muchos estadounidenses no sobrevivirán.
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