LOS ANGELES – Puede parecer una nota oscura al pie de página entre los eventos históricos de 2022, pero el año de la muerte de la reina Isabel II coincide con el 300 aniversario del nacimiento de Adam Smith. También podría parecer que estas dos famosas figuras británicas tienen poco que ver entre sí; Smith, después de todo, tiende a asociarse más con Margaret Thatcher, de quien se decía que guardaba una copia de La riqueza de las naciones en su bolso. Pero Smith era más un humanista que un thatcherista. Al igual que la difunta reina, estaba interesado en crear una sociedad feliz, pacífica, próspera y benévola a través de la promoción de los ideales estoicos.
Cuando Smith ensalzó el modelo estoico del deber, podría haber estado describiendo a Isabel II, quien rara vez, si es que alguna vez, sonaba como una economista de libre mercado. Smith denunció la codicia, desconfiaba de las empresas privadas y creía que los valores que él apreciaba podían encarnarse mejor en una clase agraria de terratenientes cuyo objetivo principal era el servicio desinteresado al estado. En su opinión, este tipo de arreglo era ideal para mantener tanto la libertad política como el libre mercado.
Tanto si uno admira a la difunta reina británica como si no, es difícil negar que amaba tanto el ritmo de la vida en el campo como los rigores del deber hacia el estado. Ella vio su papel como el de una asesora que podría unificar la sociedad británica, permitiendo así que los mercados operaran libremente y sin problemas.
Cualquier estudiante de filosofía clásica reconocerá que estas fueron las principales virtudes celebradas por la inspiración de Smith, el senador y filósofo romano Marcus Tullius Cicero, quien se preocupó por la gestión aristocrática de la tierra, la filosofía moral, la amistad desinteresada y el servicio al estado. Como profesor de filosofía moral, Smith canalizó a Cicerón en todo su trabajo, desde su enseñanza sobre las humanidades y el derecho hasta sus obras maestras La teoría de los sentimientos morales y La riqueza de las naciones .
Como estoico comprometido, Smith tenía poca paciencia para la codicia. El objetivo de la filosofía estoica romana era usar la disciplina moral personal para apoyar el estado de derecho y las constituciones, y hacer de la sociedad un lugar mejor. Smith creía que un liderazgo moral disciplinado garantizaría un mercado libre al proporcionar un árbitro desinteresado. De hecho, su famosa descripción del “espectador imparcial” suena como una descripción del papel que desempeñó la reina en la economía política británica contemporánea.
A partir de las filosofías estoicas de Marco Aurelio y Epicteto, Smith creía que la paz civil y los mercados libres surgían al considerar el mundo a través de los ojos de los demás. Así es como uno se convierte en un “espectador imparcial” que puede ayudar a los miembros de la sociedad a “evitar la ira” y “enmendar sus faltas”, mostrándoles “el error de sus caminos”. El líder estoico modelo ayudaría a las personas a tomar decisiones “compasivas” tanto en la vida personal y cívica como en el comercio, como lo hizo la reina durante su reinado.
Smith creía que los espectadores imparciales podían predicar con el ejemplo e inspirar a otros a seguir su ejemplo, formando una cadena de benevolencia y servicio a la sociedad. Como escribió en su “Historia de la astronomía” de 1773, una cadena de eventos, en este caso, elecciones personales de benevolencia, podría reflejar el sistema de movimiento planetario de Newton y crear una “mano invisible” que mantendría el equilibrio en la sociedad. El comercio también, escribió Smith, debería operar según este modelo, y “debería ser, entre naciones, entre individuos, un vínculo de unión y amistad”.
Sin duda, Smith era un monárquico constitucional y un elitista. Creía que el legislador ideal era cortés, benévolo y, en las tradiciones de Cicerón y John Locke, capaz del autocontrol personal necesario para defender la ley civil y la constitución, junto con la doble esperanza de proteger las instituciones y fomentar la sociedad. Progreso. Smith se quejó de que, “por un extraño absurdo”, los comerciantes codiciosos vieron el “carácter del soberano como un apéndice” de sus propios intereses comerciales. El objetivo mismo de la monarquía constitucional y la virtud política, insinuó, era brindar un servicio desinteresado a la nación.
Se pueden hacer numerosas críticas a la monarquía. Pero nadie puede negar que Isabel II se vio a sí misma bajo esta luz smithiana y trabajó para dar un ejemplo de deber y desinterés para calmar las pasiones populares. Uno podría verla como una mano muy visible que se mantuvo por encima de la refriega para recordar a la sociedad el valor de la compasión y las virtudes estoicas. Cuando leemos a Smith, es mejor que pensemos en el ejemplo de Isabel II que en aquellos impulsados por la codicia personal. Puede sonar arcaico, pero, como sugiere la respuesta de los británicos a su muerte, estos valores todavía atraen a muchas personas hoy en día.
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