LONDRES – En medio de los muchos y merecidos homenajes a la reina Isabel II, un aspecto de su reinado de 70 años quedó en segundo plano: su papel como monarca de 15 reinos, incluidos Australia, Nueva Zelanda y Canadá. También fue la jefa de la Commonwealth, una agrupación de 56 países, principalmente repúblicas.
Esta comunidad de estados independientes, casi todos antiguos territorios del Imperio Británico, ha sido crucial para conservar una “conexión británica” en todo el mundo en la era posimperial. Si este vínculo es simplemente una reminiscencia histórica, si representa algo sustancial en los asuntos mundiales y si puede sobrevivir al fallecimiento de la Reina y por cuánto tiempo, se han convertido en asuntos de gran interés, especialmente a la luz de la retirada de Gran Bretaña de la Unión Europea.
En la era del siglo XIX de la Pax Britannica, Gran Bretaña ejercía el poder mundial por su cuenta. El sol nunca se ponía en el Imperio Británico: la marina británica dominaba las olas, las finanzas británicas dominaban los mercados mundiales y Gran Bretaña mantenía el equilibrio de poder europeo. Esta era de “aislamiento espléndido”, nunca tan espléndido o aislado como los libros de texto de historia solían sugerir, terminó con la Primera Guerra Mundial, que hirió gravemente el estatus de Gran Bretaña como potencia mundial y, en consecuencia, fortaleció a otros aspirantes a ese papel.
A medida que los resultados de la Primera Guerra Mundial fueron confirmados por la Segunda Guerra Mundial, la política exterior británica se centró en la doctrina de los “tres círculos”. La influencia de Gran Bretaña en el mundo se basaría en su “relación especial” con los Estados Unidos, su posición como jefe de la Commonwealth (el sucesor del imperio) y su posición en Europa. Al ser miembro de estos círculos superpuestos y que se refuerzan mutuamente, Gran Bretaña podría esperar maximizar su poder duro y blando y mitigar los efectos de su “empequeñecimiento” militar y económico.
Los diferentes gobiernos británicos otorgaron diferentes pesos a los tres roles que se le asignaron a Gran Bretaña. La más importante fue la relación con los EE. UU., que data de la Segunda Guerra Mundial, cuando los estadounidenses garantizaron la supervivencia militar y económica de Gran Bretaña. La lección nunca fue olvidada. Gran Bretaña sería el fiel socio de EE.UU. en todas sus empresas globales; a cambio, Gran Bretaña podría recurrir a un excedente estadounidense de buena voluntad que no poseía ningún otro país extranjero. A pesar de todo el sentido pragmático que tenía, uno no puede concebir tal conexión forjada o duradera sin un lenguaje común y una historia imperial compartida.
La historia imperial también fue fundamental para el segundo círculo. El Imperio Británico de 1914 se convirtió en la Mancomunidad Británica en 1931 y, finalmente, solo la Mancomunidad, con la Reina como cabeza titular. Su influencia residía en su alcance global. Siguiendo los contornos del Imperio Británico, fue la única organización mundial (aparte de las Naciones Unidas y sus agencias) que abarcó todos los continentes.
La Commonwealth conservó la conexión británica de dos maneras principales. Primero, funcionó como un bloque económico a través del sistema de preferencia imperial de 1932 y el área de la libra esterlina que se formalizó en 1939, los cuales sobrevivieron hasta la década de 1970. En segundo lugar, y posiblemente de forma más duradera, su carácter explícitamente multirracial, tan fervientemente apoyado por la Reina, sirvió para suavizar tanto las tensiones globales derivadas del nacionalismo étnico como el chovinismo étnico en la “madre patria”. La Gran Bretaña multicultural es una expresión lógica del antiguo imperio multicultural.
El vínculo europeo fue el más débil y fue el primero en romperse. Esto se debió a que el papel histórico de Gran Bretaña en Europa fue negativo: evitar que sucedieran cosas que pudieran poner en peligro su seguridad militar y sustento económico. Con este fin, se opuso a todos los intentos de crear una potencia continental capaz de salvar el Canal. Europa estaba a solo 20 millas de distancia, y la política británica debía estar siempre atenta a que no sucedieran cosas desagradables “allá”.
John Maynard Keynes expresó este sentimiento permanente de extrañamiento británico del continente. “Inglaterra todavía está fuera de Europa”, escribió en 1919. “Los temblores sin voz de Europa no la alcanzan: Europa está separada e Inglaterra no es de su carne y cuerpo”. El líder laborista, Hugh Gaitskell, evocó este sentido de separación cuando jugó la carta de la Commonwealth en 1962, instando a su partido a no abandonar “mil años de historia” al unirse a la Comunidad Económica Europea.
La política de Gran Bretaña hacia Europa siempre ha sido evitar el surgimiento de una Tercera Fuerza independiente de la OTAN dirigida por Estados Unidos. Charles de Gaulle vio esto claramente, vetando la primera solicitud de Gran Bretaña para unirse a la CEE en 1963 para evitar un “Caballo de Troya” estadounidense en Europa.
Aunque el primer ministro Tony Blair quería que Gran Bretaña estuviera en “el corazón” de Europa, Gran Bretaña persiguió el mismo juego dentro de la UE desde 1974 hasta 2021. El único primer ministro realmente con mentalidad europea en este período fue Edward Heath. De lo contrario, los gobiernos británicos han buscado maximizar los beneficios para Gran Bretaña del comercio y el turismo, mientras minimizan los peligros de contaminación política. Hoy, no sorprende que Gran Bretaña se una a los EE. UU. para proyectar el poder de la OTAN en Europa del Este sobre el torso herido de la propia UE.
Entonces, Gran Bretaña se queda con solo dos círculos. Tras el Brexit, el legado de la Reina es claro. A través de su cargo oficial y cualidades personales, preservó la Commonwealth como un posible vehículo para proyectar lo que queda del poder duro de Gran Bretaña, como las alianzas militares en el Pacífico Sur. Y, independientemente de lo que uno pueda pensar sobre el poder duro de Gran Bretaña, su poder blando, que refleja sus relaciones comerciales, su prestigio cultural en Asia y África y su ideal multicultural, es un bien público global en una era de creciente conflicto étnico, religioso y geopolítico.
Dudo que los dos círculos restantes puedan compensar la ausencia de Gran Bretaña en el tercero. La pregunta que queda por responder es cuánto dependió la durabilidad de la Commonwealth de la longevidad del difunto monarca, y cuánto de ella puede ser preservada por su sucesor.
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