TOKIO – En el funeral del ex primer ministro japonés Abe Shinzō en julio, las calles estaban llenas de personas que llevaban flores . Incluso ahora, el impacto del asesinato de Abe todavía está fresco. Mientras que Estados Unidos pierde miles de vidas cada año debido a la violencia con armas de fuego (debido a la ausencia de leyes de seguridad con armas de fuego), el número anual de muertes por armas de fuego en Japón tiende a ser de un solo dígito .
Muchos de los presentes para llorar a Abe habrían sido trabajadores jóvenes que consiguieron sus primeros trabajos gracias a su programa económico, denominado Abenomics . Durante el largo segundo mandato de Abe, desde finales de 2012 hasta septiembre de 2020, durante la pandemia de COVID-19, Japón agregó aproximadamente cinco millones de nuevos empleos netos.
Cuando conocí a Abe por primera vez en 2001, se desempeñaba como subsecretario en jefe del gabinete del primer ministro Junichiro Koizumi, quien planeaba visitar Corea del Norte. Entre el personal y los asesores de Koizumi, Abe se destacó por su postura desafiante contra ese país, que había sido responsable de varios secuestros de jóvenes japoneses. La ira de Abe era palpable, y me di cuenta de que nació de preocupaciones humanitarias sinceras.
Con sus fuertes posturas políticas y diplomáticas, generalmente se consideraba que Abe pertenecía al ala de línea dura del gabinete del Partido Liberal Democrático. Estaba particularmente decidido a resistir el reclamo de China sobre Taiwán. En un comentario de Project Syndicate ampliamente leído en abril pasado, desafió el mérito del concepto de “ambigüedad estratégica” de Henry Kissinger, advirtiendo que China pronto podría actuar sobre su tentación de invadir Taiwán.
“Existe una brecha de poder militar muy grande entre Taiwán y China, tal como la hubo entre Ucrania y Rusia”, observó Abe. Además, si China fuera a invadir, afirmaría que simplemente está controlando un conflicto interno, en lugar de librar lo que se consideraría una guerra según el derecho internacional. Por estas razones, Abe argumentó que Estados Unidos debería declarar directamente que defendería a Taiwán, en lugar de confiar en la “ambigüedad estratégica”. La reciente visita a la isla de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, podría verse como un paso en esa dirección.
Abe fue considerado con razón como un político conservador. Cuando me pidieron que sirviera como uno de sus asesores, no pude evitar señalar que “puedo ser más liberal que tú”. Él sonrió y siguió adelante en el nombramiento de mí. Funcionó, y finalmente llegué a considerarlo más liberal de lo que había pensado en cuestiones económicas, tal vez incluso más liberal que yo. Después de todo, justo antes de su segundo mandato como primer ministro, me dijo que “en mis primeros días en el gobierno, estudié seguridad social”, un tema que tiende a atraer más a los estudiantes de mentalidad liberal.
El liberalismo económico de Abe se volvió más evidente para mí en nuestras conversaciones durante su segundo mandato. Durante el tiempo que lo aconsejé, tuvimos muchas discusiones sobre políticas y estuvimos en desacuerdo solo unas pocas veces. En una ocasión, cuando hablábamos del papel de la intervención del gobierno en la “ ofensiva de primavera ” (negociaciones salariales anuales), presenté la visión convencional de los directores ejecutivos: debido a que los empleadores incurren en pérdidas bajo el capitalismo, se les debe otorgar el derecho a determinar los salarios. Pero Abe inmediatamente me interrumpió: “¡Koichi, estás equivocado!”
Me he dado cuenta de que tenía razón. Me adhería al pensamiento económico tradicional y había subestimado el tema del cambio tecnológico, que ha permitido a los empleadores reemplazar a más trabajadores con máquinas. Se necesitan iniciativas gubernamentales no solo para crear infraestructura pública y dar forma a los incentivos, sino también para evitar la insatisfacción de los trabajadores. Abe se adelantó de lleno al “ Nuevo Capitalismo ” que está impulsando el actual primer ministro, Fumio Kishida.
Cierto, aun cuando reconocen las contribuciones de Abenomics al empleo, los críticos afirman que el salario real promedio (ajustado a la inflación) no aumentó durante el mandato de Abe. Pero Abe rechazó este punto de vista en una entrevista reciente posterior a la jubilación conmigo, y señaló que la compensación anual total aumentó en más de ¥ 35,2 billones por año (aproximadamente $ 250 mil millones al tipo de cambio actual).
Continuó explicando: “En el ejemplo hipotético de la familia Abe, supongamos que yo estaba ganando un salario mensual de $6,000. El éxito de Abenomics le permitió a mi esposa tener la oportunidad de trabajar a tiempo parcial por $1,000. Mi salario no cambia, pero el salario per cápita promedio se reducirá de $6,000 a $3,500. ¿Es eso algo de qué preocuparse?”
En otras palabras, Abenomics ayudó a democratizar el mercado laboral japonés. El ingreso total de la economía aumentó sustancialmente al agregar nuevos trabajadores y, en particular, al aumentar el número de trabajadores no regulares , muchos de los cuales son mujeres.
Una vez más, el argumento de Abe finalmente sonaba como el de un economista liberal. Pero, por supuesto, etiquetas como “liberal” o “conservador” no significan mucho al final. Lo que importaba era que Abe estaba realmente preocupado por el bienestar de los trabajadores japoneses y la seguridad de su país. Aunque ya no era primer ministro cuando su vida fue truncada, seguía siendo una fuerza política importante. Tanto Japón como el mundo perdieron a un destacado líder.
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