NUEVA YORK – Estados Unidos ha entrado en la carrera de la energía limpia a lo grande con la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022. La ley no solo subsidiará a los productores y consumidores de energía renovable de EE. UU. por una suma de $ 369 mil millones durante diez años ; también autoriza al Departamento de Energía (DOE) a prestar hasta $ 250 mil millones a empresas estadounidenses que están invirtiendo en la transición de energía limpia. Entre el IRA y el reciente paquete de $52 mil millones para impulsar la producción de semiconductores en EE. UU., está claro que la política industrial vuelve a estar de moda en Washington, DC.
Sin duda, estas cifras pueden sonar modestas. Según Bloomberg, las inversiones globales en la transición energética superaron los $ 750 mil millones el año pasado, con China gastando $ 266 mil millones, en comparación con $ 47 mil millones en Alemania y $ 114 mil millones en los EE. UU. Y McKinsey & Company ofrece una contabilidad aún más generosa , al situar las inversiones actuales totales en energía limpia y su infraestructura de apoyo en 2 billones de dólares.
Pero estas cifras se refieren al total de nuevas inversiones en todo el mundo. Vienen principalmente del sector privado, que todavía está muy lejos de donde necesitamos que esté. Si bien el despliegue global de energías renovables, vehículos eléctricos y otras infraestructuras bajas en carbono se está acelerando rápidamente, todavía existe una brecha cada vez mayor entre lo que se está haciendo y lo que se debe hacer para manejar la crisis climática.
Por lo tanto, los analistas de Bloomberg creen que las inversiones globales en energía limpia deben triplicarse para 2025 y luego duplicarse nuevamente para fines de la década; y McKinsey calcula que se necesitarán inversiones anuales totales de más de $ 9 billones entre ahora y 2050 para alcanzar el cero neto, con alrededor de $ 2.7 billones por año cambiando de fuentes de energía sucias a limpias.
Aquí es donde entran en juego la financiación y los incentivos adicionales del gobierno de EE. UU. El punto no es reemplazar o simplemente aumentar la inversión privada. Más bien, los subsidios del gobierno, cuando se diseñan adecuadamente, prometen movilizar un múltiplo mucho mayor de dólares de inversión privada. Considere los préstamos adicionales del DOE. El programa utilizará solo $5 mil millones en fondos de los contribuyentes para administrar hasta $250 mil millones en préstamos a empresas, que a su vez aportarán cientos de miles de millones en capital privado adicional para gastar en la reducción de la contaminación por gases de efecto invernadero.
La IRA también arroja luz sobre cuestiones que de otro modo podrían haberse pasado por alto, como el tema del “carbono incorporado”. En este momento, los consumidores generalmente no conocen la cantidad de contaminación que se produce en la creación de un producto determinado. La IRA asigna $350 millones para ayudar a los fabricantes a medir el carbono incorporado y crear un programa de etiquetado para materiales utilizados en proyectos de construcción federales.
Además, esas disposiciones se suman a más de $ 4 mil millones para compras de dichos materiales por parte del gobierno federal. La descarbonización de las propias operaciones del gobierno federal de los EE. UU. es fundamental, tanto por su propio bien como como una forma de impulsar la transición más amplia hacia edificios bajos en carbono e infraestructura de transporte en toda la economía.
Hay compensaciones importantes a considerar, dada la interacción más amplia entre la ” inflación verde ” y el problema mucho mayor de la ” inflación fósil “. Nadie discute que los precios más altos de los combustibles fósiles han creado presiones inflacionarias significativas en los EE. UU. y en otros lugares durante el año pasado. La energía por sí sola representa aproximadamente el 33 % de la inflación de EE. UU., y es razonable suponer que algunos de los aumentos en los precios de los alimentos y otras materias primas también se deben a mayores insumos de energía y costos de transporte.
Por lo tanto, invertir en eficiencia energética y energía limpia sería ampliamente deflacionario , al menos en el mediano y largo plazo. Es cierto que más inversiones en la transición verde bien pueden conducir a una presión alcista temporal sobre los precios de la energía limpia y la descarbonización. Pero es por eso que el IRA pone tanto énfasis en invertir en capacidades de producción y cadenas de suministro.
Si bien ninguna legislación es perfecta, vale la pena celebrar la IRA. Hasta el mes pasado, hubo una clara divergencia transatlántica , reflejada incluso en los precios de las acciones, ya que Europa se movilizó para acelerar sus esfuerzos de descarbonización mientras que EE. UU. no lo hizo. Ahora, las tablas pueden haber cambiado. Las acciones estadounidenses de tecnología climática han subido a medida que el proyecto de ley llegó al escritorio del presidente estadounidense Joe Biden.
Los estados de EE. UU. como California, Nueva York e incluso Texas se han adelantado durante mucho tiempo al gobierno federal de EE. UU. en el apoyo a las energías renovables. Pero ahora que el gobierno federal finalmente ha llegado a la puerta de salida, la transición hacia la energía limpia se ha convertido en una carrera mundial hacia la cima. Estados Unidos ha encendido un fuego (carbono neutral) bajo otros países y bloques supranacionales como la Unión Europea.
Si bien la UE ha tenido una ventaja considerable en cuestiones de política climática durante muchos años, su estructura política le impide avanzar tan rápido como a muchos les gustaría. El Pacto Verde Europeo de la UE se anunció en 2019 pero no se adoptó hasta julio de 2021; de hecho, sus disposiciones aún están en trámite en el Parlamento Europeo y los gobiernos nacionales.
Aun así, el objetivo de Europa es significativamente más ambicioso que el de Estados Unidos. La UE busca la neutralidad de carbono para mediados de siglo y una reducción del 55 % en las emisiones con respecto a los niveles de 1990 para fines de esta década. Por el contrario, la administración Biden se ha comprometido a reducir las emisiones en un 50 % desde sus niveles máximos de 2005, y ahora se espera que la IRA reduzca las emisiones en al menos un 40 % para 2030.
Un buen desempeño en la carrera por la energía limpia será bueno para los negocios, la economía y la seguridad nacional. Y esto no es sólo un asunto transatlántico. Podría decirse que China tiene una sólida ventaja en la carrera por fabricar gran parte del hardware de la transición energética. Ahora produce más de dos tercios de todos los paneles solares y baterías de iones de litio, y alrededor de la mitad de todas las turbinas eólicas vendidas en todo el mundo. Pero al duplicar la política industrial, EE. UU. bien puede quitar parte de esta participación de mercado.
Queda por ver quién finalmente emergerá como el ganador relativo en esta maniobra por el puesto. Pero ya está claro quiénes serán los ganadores absolutos. Los consumidores tendrán suministros de energía más estables, las generaciones más jóvenes crecerán en un clima más estable y todos nos beneficiaremos de respirar un aire más limpio.
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