La gran pregunta es una característica habitual en la que los comentaristas de Project Syndicate abordan de manera concisa un tema oportuno.
Los fracasos recientes en la gestión de profundas diferencias bilaterales corren el riesgo de llevar las relaciones chino-estadounidenses a un territorio nuevo y peligroso. A medida que se intensifica la rivalidad de las superpotencias, las esperanzas anteriores de una cooperación eficaz para abordar problemas como el cambio climático y la preparación para una pandemia han dado paso a los crecientes temores de una posible guerra por Taiwán.
En esta gran pregunta , le preguntamos a Brahma Chellaney , Bonnie Glaser , Keyu Jin , Joseph S. Nye, Jr. , Minxin Pei y Kevin Rudd si Estados Unidos y China pueden evitar una confrontación militar potencialmente catastrófica.
BRAHMA CHELLANEY
La estrategia de China ha sido promover sus objetivos de política exterior en gran medida a través de fanfarronadas, fanfarronadas e intimidación . Sin provocar un conflicto armado directo, los líderes de China han tratado de intimidar y coaccionar a los países vecinos para que accedan a sus demandas.
En contraste con los ataques frontales de Rusia a Ucrania, el expansionismo de China en Asia, desde el Mar de China Meridional hasta el Himalaya , se ha llevado a cabo de forma incremental. Por ejemplo, el enfrentamiento militar en curso de China con India a lo largo de la disputada frontera del Himalaya de los dos países fue desencadenado por sus sigilosas apropiaciones de tierras en el Ladakh indio en abril de 2020.
Lo último que quiere China es entrar en un conflicto armado con Estados Unidos, una potencia militar superior, porque esto dejaría al descubierto las grietas de su armadura. Al ir a Taipei recientemente, la presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi, llamó la atención de China. Pero su visita también sirvió como pretexto para que el régimen del presidente chino, Xi Jinping, intensificara la presión coercitiva sobre Taiwán mediante la realización de ejercicios militares de provocación en un ensayo general para un bloqueo. Mucho antes de que Pelosi considerara visitar Taipei, China había estado intensificando su campaña de intimidación, con sus aviones de combate cruzando regularmente la línea media en el Estrecho de Taiwán.
Los crecientes problemas de Xi en casa, incluida la desaceleración del crecimiento económico casi hasta detenerse , aumentan el riesgo de que recurra a la política arriesgada nacionalista como una distracción. Cada vez hay más probabilidades de que actúe contra Taiwán en el período de dos años entre asegurar un tercer mandato que rompa las normas como presidente del Partido Comunista este noviembre y las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024.
Pero, en lugar de ordenar una invasión a gran escala, es más probable que Xi estrangule lentamente a Taiwán . Eso dejará al presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, con opciones difíciles, y la inacción probablemente resulte fatal para la isla. Un fiasco en Taiwán bajo la supervisión de Biden, después de su debacle en Afganistán y el fracaso en disuadir la invasión rusa de Ucrania, socavaría gravemente el poder global de Estados Unidos.
BONNIE GLASER
La relación entre Estados Unidos y China ha alcanzado su punto más bajo en décadas. Las tensiones se han disparado por una serie de temas, más recientemente Taiwán, pero en esencia, la competencia entre las dos potencias refleja la acumulación de marcadas diferencias de intereses y valores. A medida que crecieron el poder y las ambiciones de China, la competencia bilateral se expandió y ahora abarca la seguridad, la ideología, el comercio y la tecnología.
Además, ambos países han llegado a la conclusión de que el otro representa una amenaza para sus intereses vitales. China considera que EE. UU. está trabajando activamente para contener su ascenso y evitar que realice el “Sueño chino” del rejuvenecimiento nacional. EE. UU. considera que China busca remodelar el orden internacional de formas inaceptables.
Las restricciones y los mecanismos anteriores que moderaban la rivalidad entre Estados Unidos y China se han debilitado o desaparecido. Las empresas estadounidenses, que durante décadas sirvieron como lastre en la relación, ahora son más silenciosas en su apoyo a lazos más estrechos y más críticas con las políticas y prácticas económicas chinas. La opinión pública tanto en EE. UU. como en China hacia el otro país se ha vuelto decididamente negativa.
La red de diálogos bilaterales que ayudaba a gestionar y resolver problemas ha dejado de existir. La cooperación entre EE. UU. y China en desafíos compartidos como Corea del Norte, la salud mundial y el medio ambiente, que en el pasado contrarrestó los impulsores de la rivalidad, está en el mejor de los casos en suspenso y en el peor extinto. Además, la política interna en ambos países se ha vuelto más importante para la relación de manera perjudicial.
Ni China ni Estados Unidos buscan un conflicto militar. Biden y Xi esperan concentrarse en sus respectivos desafíos internos en los próximos años. Sin embargo, el riesgo de una crisis y una escalada no deseada es real y creciente. En ausencia de una decisión estratégica por parte de ambos países para establecer reglas de tránsito y barandas, la relación puede continuar en espiral descendente y potencialmente resultar en el conflicto que ambos buscan evitar.
KEYU-JIN
El comportamiento racional es fundamental y, afortunadamente, es el resultado más probable en este momento. Ninguna de las partes puede permitirse el riesgo de una escalada cuando actualmente se enfrentan a desafíos internos agotadores, como el control de una pandemia, una recesión económica y fuertes presiones inflacionarias.
Dado este telón de fondo, no tiene sentido buscar más problemas en el extranjero. China anhela la paz por muchas buenas razones y será prudente a menos que sea arrinconada.
JOSEPH S. NYE, JR.
China ha respondido a la visita de Pelosi a Taiwán con virulencia, pruebas de misiles de fuego real frente a la costa de la isla y la cancelación de reuniones como los contactos entre militares. Los optimistas señalan que China hizo lo mismo en 1996 y las cosas no “se desbordaron”. Los pesimistas señalan que China ha invertido mucho en su ejército desde entonces y que el equilibrio de fuerzas local ha cambiado.
Además, los formuladores de políticas deben estar alertas al surgimiento del nacionalismo en China, así como al nacionalismo populista en los EE. UU. En Los sonámbulos , el historiador Christopher Clark describió Europa en 1914. El futuro aún estaba abierto, pero Austria estaba harta del advenedizo nacionalismo de Serbia, y el Kaiser alemán decidió tratar de disuadir a una Rusia en ascenso respaldando a su aliado austríaco.
Estados Unidos espera disuadir el uso de la fuerza por parte de China y preservar el limbo legal de Taiwán, que China considera una provincia renegada. Durante años, la política estadounidense ha tenido como objetivo disuadir tanto a Taiwán de declarar su independencia de jure como a China de usar la fuerza contra la isla. Algunos analistas ahora argumentan que la política de doble disuasión está desactualizada, pero otros temen que una garantía absoluta de Estados Unidos a Taiwán o una corriente continua de visitas de alto nivel provocaría que una China nacionalista actúe.
Incluso si China evita una invasión a gran escala y simplemente trata de coaccionar a Taiwán mediante la imposición de un bloqueo o la toma de una isla en alta mar, todas las apuestas se cancelarán si la colisión de un barco o un avión provoca una pérdida significativa de vidas. Si Estados Unidos reacciona congelando activos o invocando la Ley de Comercio con el Enemigo, los dos países podrían caer rápidamente en una guerra real, en lugar de metafórica, fría o incluso caliente. La lección de la historia es tener cuidado con el sonambulismo.
MINXIN PEI
El desencadenante de una ruptura total de las relaciones entre Estados Unidos y China y un conflicto militar directo es Taiwán. Otras fuentes de tensión bilateral no tienen el potencial de causar una colisión catastrófica.
Desafortunadamente, la trayectoria actual es alarmante. En el pasado, Estados Unidos y China compartían el interés de mantener la estabilidad en el Estrecho de Taiwán. Ahora, el problema de Taiwán se está convirtiendo rápidamente en una prueba de voluntad nacional entre dos grandes potencias, cada una de las cuales ve a la otra como una amenaza existencial.
Puede haber una ventana estrecha para frenar el peligroso impulso generado por las consecuencias de la reciente visita de Pelosi a Taiwán. Si China deja de escalar y EE. UU. responde de manera mesurada a la intimidación de Taiwán por parte de China, y si los legisladores de EE. UU. y China deciden que es mejor cooperar ahora para evitar una crisis peor más adelante, entonces hay alguna esperanza.
Pero si esta ventana se cierra, hay tres posibles caminos hacia una ruptura total. El primero es el desacoplamiento económico acelerado. Este proceso ya estaba en marcha antes de la crisis más reciente de Taiwán, pero podría acelerarse si ambas partes implementan nuevas medidas. Dos adversarios económicamente disociados estarán menos limitados a la hora de elegir cómo enfrentarse.
El segundo peligro es una ruptura de las relaciones diplomáticas. Si el Congreso aprueba una legislación como la Ley de Política de Taiwán , que convertiría a Taiwán en un “aliado no perteneciente a la OTAN” de EE. UU., China podría responder degradando las relaciones diplomáticas con EE. UU.
El tercer camino conduce a una confrontación militar. Si China intensifica su coerción de zona gris contra Taiwán para mostrar su determinación y EE. UU. responde con fuerza, se producirá otra crisis de los misiles en Cuba. Tal escenario es mucho más probable que un ataque chino no provocado contra Taiwán.
KEVIN RUDD
Cuando se asiente el polvo sobre la reciente visita de Pelosi a Taiwán, la determinación estratégica de China con respecto al uso de la fuerza armada habrá aumentado. China recibió una excusa conveniente para llevar a cabo lo que efectivamente fue su primer bloqueo a gran escala de la isla, y se mostró satisfecha con el grado de cumplimiento del tráfico marítimo y aéreo que impuso. También simuló un ataque a las islas costeras eminentemente incautables de Taiwán y arrojó cinco misiles a la zona económica exclusiva (ZEE) de Japón por si acaso, sin provocar una respuesta militar. De manera inquietante, la confianza en sí misma de China para llevar a cabo una operación militar real contra Taiwán ha aumentado, reduciendo sus inhibiciones.
El problema central es que, para China, ahora parece que EE. UU. está decidido a cambiar su política de “Una China” a “Una China, Un Taiwán”. Esta no es una conclusión precisa, pero es a la que está llegando China, lo que explica su señal inequívoca de su disposición a reaccionar militarmente.
Y, a medida que aumentaron los riesgos de guerra por Taiwán, China canceló unilateralmente la maquinaria de “estabilización” de seguridad de la relación chino-estadounidense justo cuando más se necesitaba. Se han abolido cuatro canales separados de militar a militar, mientras que otros seis canales (incluido el de colaboración climática) se han suspendido indefinidamente. Ahora estamos efectivamente de vuelta en el punto de partida en términos de detener la espiral descendente de la relación entre Estados Unidos y China.
Mientras tanto, se avecinan acontecimientos políticos clave. En los EE. UU., las campañas para las elecciones presidenciales y de mitad de período impulsarán a los candidatos a superarse unos a otros. Taiwán se dirige a sus propias elecciones presidenciales. Y en China, Xi ingresará al 20º Congreso del Partido buscando un tercer mandato en el poder como un líder fuerte que preside una economía que se debilita, lo que hace que la política exterior cada vez más nacionalista sea aún más probable. El desafío será prepararse para lo que algunos de nosotros hemos estado argumentando que es una “ guerra evitable ”, sin acercarnos al borde de la misma.
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