Una especie invasora similar al sargazo que ha llegado en grandes cantidades a las playas del Caribe mexicano ha llegado al Estrecho de Gibraltar, algo que los ecologistas de la región ya califican como “la mayor amenaza para la pérdida de la biodiversidad en los ecosistemas naturales del Estrecho de Gibraltar”.
La han denominado como el alga Rugulopteryx okamuraeha que se piensa es de origen asiático y ha invadido los fondos marinos.
El biólogo marino español José Carlos García declaró que los fondos del Estrecho estàn atiborrados de la especie y que esta alga está desplazando los organismos vivos autóctonos en flora y fauna. El científicos ha estudiado esta especie desde 2017 y la califica como una especie invasora que actúa con agresividad sobre el ecosistema previamente existente.
El riesgo es que esta especie además de afectar la vida marina, está teniendo repercusión en la economía local, pues afecta la pesca y el turismo. La zona afectada es el litoral andaluz
Las algas se detectaron por primera vez hace cuatro años. En 2016, se localizaron por primera vez de manera abundante con la llegada de algas muertas (arribazones) en playas tanto de Ceuta como de Tarifa. Hasta ahora, el único problema ambiental que había ocasionado este alga había sido en Francia, fruto de la contaminación de unas ostras procedentes de Asia y que recalaron en una piscifactoría francesa.
La Fundación Cepsa y la Universidad de Sevilla han firmado un convenio para estudiar la la Rugulopteryx okamurae. Cuenta con un presupuesto de 400.000 euros, durante 4 años, en los que fundación de la compañía de hidrocarburos aportará la mitad de la inversión y que liderará el investigador José Carlos García.